活性炭是细小的碳粒，具有较大的表面积，而且碳粒中有更细的孔，毛细管，具有很强的吸附能力，由于碳粒的表面积大，与气体(杂质)充分接触，这些气体(杂质)碰到毛细管后会被吸附，起到净化作用。

活性炭常见的种类有椰壳活性炭、果壳活性炭、煤质柱状活性炭、粉状活性炭、煤质颗粒活性炭、球形活性炭、椰壳黄金活性炭等。 活性炭常用标准： 100目-200目、0.5-1mm毫米、1 -2毫米、2-4毫米、4-6mm毫米等。

活性炭的吸附能力与水温的高低、水质的好坏等有一定的关系。 水温越高活性炭的吸附能力越强水温达到30以上的话，吸附能力就会达到极限，可能会慢慢下降。 水质呈酸性时，活性炭对阴络离子物质的吸附能力相对变弱，水质呈碱性时，活性炭对阳络离子物质的吸附能力变弱。

活性炭可以由木材、煤、焦炭、果核等多种含碳物质制成，其中煤和椰壳成为制造活性炭的常用原料。 活性炭通过脱水和碳化产生发达的细孔结构和巨大的比表面积，因此具有很强的吸附能力。

活性炭在日常生活中也经常用于气味的处理，活性炭具有强大的吸附功能，可以通过吸附气味分子来实现气味的净化效果。 根据这个特性，工业的废弃处理也适用于活性炭。 但是，用于工业使用的规模更大、更规范，其中也有多种形式

活性炭的外观看起来像黑色煤矿。 有时呈粉末状，有时呈颗粒状或块状。 主要通过加工处理烧焦的木炭具备吸附废气废水的能力。 活性炭吸附的内部有非常多的小孔，这些小孔大多是我们看不见的东西，在生产和加工的过程中会发生反应。